Que faire et que voir au Costa Rica ? Les 54 lieux à visiter et nos cartes touristiques

Point d'arrivée au Costa Rica pour la majorité des voyageurs, San José mérite un stop d'au moins deux jours pour pouvoir vous remettre du décalage horaire et faire le plein de visites culturelles avant de partir explorer les forêts et volcans de la région.

• Déambulez dans les ruelles bordées de bâtiments coloniaux en visitant le centre historique de San José. Ville jeune et dynamique, la capitale s'articule autour du marché central où vous pourrez faire quelques emplettes. Les autres quartiers possèdent de belles fresques de street art, des musées pour mieux connaître les civilisations précolombiennes, ainsi que des restos et bars pour passer la soirée en vous mêlant aux locaux.
• Faites un séjour écotouristique dans la vallée de Sarapiquí. Traversée par la rivière du même nom, elle dispose d'une biodiversité variée que vous pourrez aisément approcher en faisant des balades le long des sentiers balisés. Autre atout de la région : c'est un Eldorado pour les amateurs de sports d'eau vive puisque le rafting et le kayak s'y pratiquent toute l'année.
• Prenez-en plein les yeux dans le parc national du volcan Arenal. Ce cône presque parfait domine une région somptueuse et pleine de surprises. Au programme : randonnées mémorables, notamment celle du Cerro Chato, baignade dans les sources chaudes des parcs thermaux de La Fortuna, visite de fermes biologiques et d'un conservatoire de papillons. Pour apprécier tous ces panoramas, restez-y au moins 2 jours.

C'est dans cette région du Costa Rica que se trouvent les réserves les plus remarquables d'Amérique Centrale, auxquelles s'ajoutent des plages propices au surf et au farniente.

• Profitez d'un cadre naturel hors du commun dans la région de Monteverde et de Santa Elena. La jungle est y est épaisse et peuplée d'animaux tropicaux que vous pourrez admirer au gré de randonnées inoubliables. Aux alentours, ne manquez pas de visiter le Jardin des Orchidées, celui consacré aux papillons, mais aussi les plantations de café. Et pour vivre une expérience qui fera monter votre taux d'adrénaline, direction la canopée où tyroliennes et ponts suspendus ont été installés pour le plus grand bonheur des aventuriers.
• Pour allier plages désertes et forêt, séjournez pendant au moins deux jours dans le parc Manuel Antonio. Il offre de vrais paysages de carte postale et sa réputation tient à son incroyable concentration d'animaux. Autre option similaire : la péninsule d'Osa qui abrite le Parque Nacional Corcovado et qui a l'avantage de pouvoir aussi pratiquer le snorkeling en allant à Isla del Caño.
• Surfez les vagues du Pacifique à Dominical ou à Tamarindo, dans la péninsule de Nicoya. Festives et branchées, ces destinations conviendront aux amateurs de vie nocturne animée. Si vous voulez être plus au calme, partez du côté de Nosara ou de Sámara.
• Observez le ballet des baleines à bosse dans le Parque Nacional Marino Ballena. Les meilleures saisons sont entre janvier et avril, puis de novembre à décembre.

Une visite du Costa Rica ne serait pas complète sans passer par la sublime côte caribéenne. Ici c'est l'ambiance créole qui prédomine, complétée par des fonds sous-marins exceptionnels.

• Passez quelques jours dans une atmosphère de bout du monde à Tortuguero. Nonchalant à souhait, le village est parfait pour déconnecter, mais aussi pour observer les tortues marines dans le parc national et, pourquoi pas, faire du bénévolat pour aider à leur préservation. Cette région est aussi parsemée de plages paradisiaques où poser sa serviette.
• Faites une pause citadine en vous arrêtant à Puerto Limon. Dynamique et donnant sur la mer, c'est l'endroit parfait pour profiter de succulents restaurants, faire un tour au marché central et danser jusqu'au bout de la nuit.
• Posez vos valises dans les villages de la côte : Puerto Viejo de Talamanca est le plus animé, tandis que Cahuita est plus tranquille. La culture rasta et le reggae y sont omniprésents, tout comme les plages bordées d'eaux translucides.
• Louez un vélo pour longer le littoral en vous arrêtant faire des pauses baignade et snorkelling et descendez jusqu'à Manzanillo pour explorer le Refugio Nacional de Vida Silvestre situé dans une forêt humide.
• Faites des sorties plongées avec des bouteilles pour découvrir un autre monde sous l'eau. Le Costa Rica est en effet un modèle de préservation des fonds marins. Les meilleurs endroits sont Uvita pour ses nombreuses épaves, Cahuita pour ses coraux très rares et Puerto Viejo pour son impressionnante visibilité.
• Visitez une réserve amérindienne et partez à la rencontre des Bribrí qui partageront avec plaisir leur vie quotidienne avec au programme parcours instructifs dans les jardins de plantes médicinales, baignades dans les cascades et balades dans les plantations de cacaoyers.

Très différente des autres régions du Costa Rica, le Guanacaste est plus sec et offre des paysages de prairies, ponctuées ça et là par des ranchs tenus par des sabaneros, les cowboys locaux. Plages sauvages, volcans et forêts complètent le tableau.

• Découvrez le summum de l'activité géothermique du Costa Rica en allant dans la Cordillera. Les parcs nationaux du Volcán Tenorio et du Rincón de la Vieja alignent les pics volcaniques fumants et l'activité reine y est bien sûr la randonnée. Après la balade, plongez dans une des nombreuses sources chaudes où allez faire trempette dans les eaux bleu azur du Río Celeste.
• Pour les amateurs d'ornitologie, ne manquez pas le Parque Nacional Palo Verde, qui est la plus grande réserve marécageuse du pays et qui abrite environ 300 espèces d'oiseaux. Non loin, les chutes des Llanos de Cortés sont parfaites pour se baigner et profiter de la fraîcheur.
• Longez la côte et pratiquez les activités nautiques réputées dans le coin : la Playa Naranjo est mythique pour les surfeurs du monde entier grâce au break de Witch's Rock, tandis que la Bahía Salinas est parfaite pour se mettre au kitesurf.