La nourriture thaïlandaise Où et comment bien manger au pays du sourire ?

L’abondance des lieux gastronomiques constitue l’un des plus grands plaisirs lors d’un voyage en Thaïlande. Le caractère agricole de ce pays permet aux restaurateurs locaux de se fournir en aliments frais, équilibrés et succulents. Aucun doute : vous allez vous régaler ! De quoi est constituée la nourriture thaïlandaise ? Quels sont les plats principaux ? Où aller ? On vous dit tout !

Les caractéristiques de la nourriture thaïlandaise

Réputée dans le monde entier pour sa finesse, la nourriture thaïlandaise utilise de nombreux produits frais et fait la part belle aux légumes. Grâce à ses saveurs exotiques et le nombre incroyable d’ingrédients utilisés pour chaque plat, elle émoustille les papilles ! 

Assez peu utilisés en Europe, les produits stars des cuisines sont le lait de coco, le gingembre, le soja, les feuilles de bananier, les sauces d’huître, les herbes, ou encore le poisson séché.

L’authenticité de la nourriture thaïlandaise réside sur le mélange de quatre saveurs de base : salé, sucré, piquant et aigre. De manière générale, les plats sont assez relevés. Si vous n’êtes pas un grand fan de piment, ou si vous voyagez avec des enfants, n’oubliez pas de préciser à la commande “no spicy” !

À noter que les restaurants thaïlandais servent toute la journée, mais ferment assez tôt le soir. En effet, beaucoup ferment vers 20h, surtout dans les zones les moins touristiques.

La nourriture thaïlandaise : une cuisine très variée

L’ingrédient principal de la nourriture thaïlandaise est le riz. Accommodé sous différentes formes, les locaux en mangent même au petit déjeuner. Étonnant pour nous, mais c’est une expérience à tenter et ça passe plutôt bien ! Autour de cette base, vous trouverez souvent diverses sauces, des condiments, des protéines et des salades pour la touche de fraîcheur.

Les snacks

Principalement vendus dans la rue, les snacks se dégustent tels quels, mais peuvent aussi accompagner les plats principaux dans les restaurants. Ils incluent les galettes, les chips conçus à base de riz, les fruits de mer séchés, les viandes confites, ainsi que de nombreuses fritures. En cas de petite faim ou pour manger pour pas cher, c’est une bonne option, bien que souvent un peu grasse !

Les sauces

Les Thaïlandais sont très friands de sauces. Utilisées pour cuisiner ou pour assaisonner un plat une fois à table, on en trouve de toutes sortes : 

• Le Nam Pla est une sauce de poisson faite à partir d’anchois fermentés en saumure. On l’utilise pour saler et parfumer.
• La sauce aux huîtres est beaucoup utilisée pour mettre en valeur le goût des viandes.
• La Sriracha, que l’on trouve facilement en France, est une sauce piquante très populaire.
• Le Nam Prik est aussi une sauce au piment qui se présente sous forme de pâte. Pilée à la main, elle contient souvent de la crevette et des échalotes.
• Le Nam Jim Satay est une sauce onctueuse, faite à partir de cacahuètes grillées moulues, d’ail et de lait de coco.

Les salades

Dans la nourriture thaïlandaise, les salades sont servies en entrée ou en accompagnement des plats principaux. Vous en trouverez différents types : aigres, sucrées ou salées. Très parfumées, elles comportent beaucoup d’épices, d’herbes aromatiques et de légumes ciselés, mais peuvent aussi accueillir de la viande, du poisson ou des crevettes.

Les soupes

Bien différentes des potages occidentaux, les soupes de la nourriture thaïlandaise sont généralement présentées sous forme de bouillons parfumés, dans lesquels sont cuits des légumes en morceaux et agrémentés de viande ou de crevettes. Voici les plus populaires : 

• La Tom yam est sûrement l’une des plus savoureuses. Bien relevée, elle dégage une succulente odeur de citronnelle, qui met en valeur les émincés de viande ou les crevettes.
• La Tom kha sera parfaite si vous n’êtes pas un adepte de piment. Faite à base de lait de coco et de galanga, elle est peu épicée. 
• La Kaeng chut est une soupe qui comporte beaucoup de légumes avec en supplément des crevettes ou du porc.

Les plats

Haute en couleur, la nourriture thaïlandaise fera partie intégrante de votre voyage. L’occasion de goûter à des saveurs ou à des mélanges inconnus. L’expérience est d’autant plus magique qu’elle est difficile à reproduire une fois rentré. En effet, de nombreux ingrédients sont introuvables en France, à moins d’écumer les épiceries asiatiques. Pour vous mettre l’eau à la bouche, voici une liste non exhaustive des plats les plus emblématiques du pays :

• Le Pad Thaï est composé de nouilles de riz sautées avec des germes de soja, des œufs, des cacahuètes pilées, de la coriandre, du citron vert, de la sauce soja et de la pâte de tamarin. En option, vous pouvez ajouter des morceaux de poulet ou des crevettes.
• Le Khao Phat est du riz frit avec des légumes. On l’accompagne souvent de viande, de poisson ou de tofu. Il est servi avec une coupelle de sauce de poisson et un demi-citron pour l’assaisonnement.
• Le Pat Krapao est un plat typique de la nourriture thaïlandaise. C’est du basilic thaï sauté, rehaussé de piment et d’une pointe de sauce d’huître. On le mange avec du riz et parfois un œuf au plat. 
• Parmi tous les currys que l’on trouve en Thaïlande, le plus apprécié est sans doute le Panang Curry. Réalisé avec une pâte de curry rouge et de nombreux condiments, il est adouci par du lait de coco dans lequel on ajoute de la viande, du poisson ou du tofu pour les végétariens. Si vous ne supportez pas le piment, goûtez au Massaman Curry, qui est très doux.
• Le Khao man kai est constitué de riz cuit dans du bouillon de poulet et servi avec des morceaux de blanc de poulet au gingembre.

Les desserts

Qu’on se le dise, les desserts ne sont pas les plus beaux exemples des merveilles de la nourriture thaïlandaise. Souvent chimiques et trop sucrés, ils sont d’ailleurs peu prisés par les locaux. 

En dehors des fruits frais coupés (très joliment d’ailleurs), la seule exception à la règle est le Khao niao mamuang, aussi appelé “mango sticky rice”. Il s’agit d’un riz gluant nappé de lait de coco et servi avec des lamelles de mangue. 

Les becs sucrés pourront aussi trouver leur bonheur dans la cuisine de rue où sont souvent vendus des beignets de bananes et autres friandises.

Zoom sur le barbecue thaïlandais (Moo Kata), totalement inconnu des touristes !

Avez-vous déjà entendu parler du Moo Kata ? On l’appelle aussi le barbecue thaï, mais en réalité ça se rapproche davantage d’une pierrade. Très populaire chez les locaux, le Moo Kata est généralement proposé dans des restaurants thaïlandais en plein air, sous forme de buffet à volonté. 

Le principe est simple : vous payez une somme fixe et vous pouvez manger tout ce que vous voulez ! Il y aura juste le prix des boissons à ajouter à la fin. 

Comment ça marche ? Le Moo Kata est en fait le nom du récipient qui sert à la cuisson. Il s’agit d’une sorte de gamelle circulaire dont la partie centrale forme un dôme avec, en dessous, des braises incandescentes. Au centre, vous faites donc griller les viandes ou le poisson, tandis que la partie périphérique, remplie de bouillon, sert à faire cuire les légumes et autres accompagnements. 

Les restaurants Moo Kata offrent à leur clientèle un large choix de produits locaux à volonté. Voici le programme des réjouissances :

• viandes diverses et variées : porc, poulet ou encore bœuf marinés
• produits de la mer : poissons, crevettes, calamars…
• légumes 
• nouilles variées
• sauces pour accompagner
• desserts thaïlandais

Nos conseils pour manger bien et pas cher en Thaïlande

La Thaïlande est une destination discount pour les touristes occidentaux. Discount vous avez dit ? Il y a quelques années peut-être, mais aujourd’hui, même si le Siam reste un lieu de vacances relativement peu coûteux, la crise économique en Europe et l’augmentation du coût de la vie en Asie du Sud-Est ont considérablement changé la donne et les voyageurs en mode routard doivent se montrer de plus en plus regardants sur les dépenses pour ne pas exploser leur budget.

Il existe différents postes de dépense sur lesquels il est possible d’économiser, sans forcément sacrifier la qualité, et l’alimentation est l’un d’entre eux. Manger pour quelques euros par jour, en se faisant plaisir, est possible en Thaïlande, à condition de prendre quelques bonnes habitudes

#1 Manger local

La première des règles si vous avez un budget serré est de manger local. Après tout, vous n’êtes pas venu jusqu’ici pour manger la même chose que chez vous ! Profitez-en pour vous régaler avec l’excellente nourriture thaïlandaise. 

Dans les zones touristiques, le menu est traduit en anglais, ce qui facilite les choses. Ailleurs, le choix peut se faire sur photos, et si ce n’est pas le cas, n’hésitez pas à demander ce qu’il y a dans les plats. Les plus aventureux commanderont au feeling !

Bien sûr, si vous avez des restrictions alimentaires strictes ou que vous voyagez avec des enfants quelque peu difficiles, vous trouverez les standards de la cuisine européenne partout, mais cela vous coûtera souvent bien plus cher.

#2 Pas de restaurant de chaîne

Ce second point rejoint le premier. En Thaïlande, il serait bien dommage d’aller dans les mêmes restaurants de chaîne et autres fast-foods que l’on trouve en Europe. Mais cette recommandation vaut aussi pour les chaînes asiatiques qui, elles aussi, affichent des tarifs élevés pour des portions souvent riquiqui, la palme en la matière étant probablement détenue par les restaurants japonais.

#3 Optez pour la street-food

On appelle street-food la nourriture thaïlandaise achetée auprès des marchands ambulants dans la rue. Ces derniers disposent généralement d’un petit stand ou d’une cuisine mobile, avec bonbonne de butane et accessoires divers, et mijotent de bons petits plats à emporter aux passants qui le souhaitent.

Ce type de restauration ne coûte presque rien. En zone touristique, votre plat vous coûtera aux alentours de 1,50€, alors que dans le reste du pays c’est parfois pour moins de 1€ que vous pourrez vous restaurer. 

Pour résumer, c’est vraiment génial pour minimiser son budget alimentation et, en plus, c’est super bon !

Bon appétit, et bon voyage en Thaïlande !